Крокодил

Из современных пресмыкающихся крокодилы являются наиболее близкими родственниками вымерших динозавров, которых они пережили на 65 миллионов лет. Появившись на Земле около 240 миллионов лет назад, крокодилы все больше приспосабливались к водному и хищническому образу жизни. То, что они сохранились до нашего времени, часто объясняют условиями обитания: жизнь в пресноводных тропических и субтропических водоемах мало изменилась с доисторических времен.

Тело, хвост и конечности крокодила покрыты крупными окостеневшими пластинами правильной формы, иногда достигающими толщины нескольких миллиметров. Этот панцирь настолько хорошо защищает своего хозяина, что чуть ли не единственным врагом крокодилов можно считать человека, истребляющего рептилий ради ценной кожи. Правда, для некоторых видов крокодилов опасными могут быть их собственные сородичи-каннибалы: более крупные особи пожирают более мелких. И конечно же, на новорожденных крокодильчиков не прочь поохотиться хищники всех мастей.

Весь отряд крокодилов делится на три семейства: аллигаторы, настоящие крокодилы и гавиалы. Один из самых крупных современных пресмыкающихся — нильский крокодил — относится к отряду настоящих крокодилов. Он распространен почти по всей Африке, на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах. У него темно-зеленая спина с черными пятнами и грязно-желтое брюхо. Длина тела нильского крокодила достигает 4-6 метров. Новорожденные имеют длину 28 сантиметров, к двум годам они вырастают до 90 сантиметров, в 10 лет их длина уже 2,3 метра, а в 20 - 3,75 метра. Живут крокодилы 80-100 лет. Нильский крокодил, как и другие, имеет несколько интересных особенностей: у него заново отрастает утраченный хвост, сломанные зубы заменяются новыми, а ротовая полость отделена от глотки специальной перегородкой, не позволяющей воде проникнуть в легкие и пищевод, поэтому крокодил может открывать пасть под водой.

Живут нильские крокодилы группами в соответствии с возрастом и полом. В этих сообществах соблюдается строгая иерархия: пресмыкающиеся, занимающие более высокую ступень, открыто плавают по поверхности воды, а крокодилы рангом пониже держат над водой только голову, постоянно готовые немедленно погрузиться.

Ночь нильские крокодилы проводят в воде, а днем выбираются ка отмели погреться в солнечных лучах. В ненастную погоду крокодилы ночуют на берегу. В воде крокодил движется с помощью хвоста, плавно изгибаясь. На суше он медлителен, неуклюж и ленив, однако способен и бегать, высоко приподняв туловище на расставленных лапах. Молодые нильские крокодилы могут бежать галопом со скоростью 12 километров в час.

Охотятся крокодилы в основном ночью. Обязательным блюдом их “меню” является рыба, но вообще крокодилы пожирают любую добычу, с которой в состоянии справиться. Оставаясь незамеченными (из воды выступают только глаза и ноздри), они караулят антилоп и буйволов, пришедших на водопой. Малейшая оплошность - и зубастый хищник, схватив жертву за ногу или за морду или же сбив с ног сильным ударом хвоста, тащит ее под воду.

Однако нильский крокодил может подолгу обходиться совсем без еды за счет того, что больше половины съеденной добычи откладывается у него про запас в виде жира в хвосте, брюхе и вдоль спины. Поэтому взрослый крокодил ест всего около 50 раз в год - примерно раз в неделю. Старый крокодил может обходиться без пищи два года, новорожденный - четыре месяца.

Новорожденные крокодильчики выводятся из яиц на 84-90-й день в гнезде-инкубаторе: самка выкапывает в земле углубление, куда откладывает яйца, а затем засыпает кладку грунтом. Пока детеныши не появятся на свет, она не ест и наблюдает за гнездом. Самец тоже находится поблизости. Перед тем как вылупиться, детеныши начинают издавать звуки, похожие на тявканье. Тогда мать осторожно раскапывает гнездо и вынимает яйца. Новорожденный кроко-дильчик весит 500 граммов. Первые 6-8 недель малыши живут в “яслях” - в укромном месте на суше под присмотром самок. Повзрослев, молодые крокодилы живут отдельно от взрослых. Обычно в период размножения крокодилы становятся очень агрессивными, и любое вторжение на их территорию воспринимают как угрозу потомству. На Мадагаскаре, в Африке и на островах Тихого океана у них сложилась прочная репутация людоедов, и действительно, крокодилы нередко нападают на неосторожных купальщиков. Тем не менее многие мадагаскарские племена считают крокодилов своими предками и рассказывают о них красивые легенды.